贝比·鲁斯的光环过于耀眼,以至于在数年后的太平洋战场上,日本士兵往往会高喊“让贝比·鲁斯见鬼去吧!”来刺激对面的美国大兵。而美国国防部甚至想过邀请贝比·鲁斯前往关岛,用无线电广播的方式说服顽固的日本残军投降。
贝比·鲁斯最终没有去关岛,太平洋小岛上的日军在无线电里听到的,只有日本天皇的投降声明。但日本职棒依然在战后春风吹又生,并作为鼓舞人心的方式,得到了官方的大力支持。时至今日,日本身价最高的十位运动员,有八人都是棒球选手。
还是回到霍利斯·威尔逊,和他百年之后的家人们。
无论有多惊讶,巴尔科姆一家人都为这位祖先感到自豪,并欣然接受了日本方面的盛情邀请,斯科特·巴尔科姆、凯特·桑伯恩夫妇,带着西奥和罗斯两个小女孩,从缅因州的大农田,飞到了他们的祖先曾经待过的日本。
一下飞机,巴尔科姆一家就受到了国宾一般的礼遇,“我们所到之处,全都有司机、翻译和陪护人员跟随,我从未想过会有摄影师随行,东道主不顾一切地想让我们开心,每顿饭都是九道菜。“西奥在日记里写道。
理所当然地,这趟旅程在豪华与贴心的同时,还伴随着各种会面与出镜:日本职棒协会官员、职业队伍代表、热情的棒球迷,以及最后的高潮环节——2001年的日本高中棒球锦标赛,也就是一年一度的甲子园。
2001年的甲子园注定与众不同,在全场5万名观众的注目礼中,巴尔科姆一家进入场边的”皇家包厢“,朝着每支进场的高中棒球队挥手致意。随后,一架直升机拉着烟雾,从球场上空飞过,扔下一颗以日本国旗作为降落伞的棒球。棒球刚落地,西奥和罗斯这两个小女孩就跑到场地中央,举起棒球和降落伞,跑过本垒,交给场地边等候的开球者:日裔美籍宇航员若田光一。
若田光一是日本首位进入太空的宇航员,同样是棒球死忠粉,他在二十多年前的甲子园参加过全国大赛,也曾经乘坐奋进号和发现号航天飞机,把棒球带进太空。”日本人觉得,从霍利斯·威尔逊到宇宙飞船,棒球绕过了整整一个星球,走了一大圈,最终回到了这里。“西奥说道。