但需要指出的是，这一年张本智和的数据看起来还不错，但实际上马龙做了手术伤愈归来不在最佳状态，许昕对他则实现了八连胜，樊振东更是在世界杯浇灭了他的气焰，张本智和与日本男乒还是难成气候。
日本男乒想弯道超车还需时间
来到原本要举行东京奥运会的2020年，开年的德国公开赛张本智和一轮游，而许昕和马龙会师决赛，虽然此后他在匈牙利夺冠，但那站比赛中国队没有参赛，冠军含金量并不高，之后的卡塔尔张本智和再度一轮游，而国际赛事也因为疫情陷入停摆。
没有国际比赛的日子里，中国选手有条不紊地进行着封闭集训和各种形式的队内比赛，而日本队难以集结，张本智和、水谷隼都只能自行训练，但是张本表示自己读了一年训练时间，夺冠的可能性反而会增加。
只是复赛后的世界杯和总决赛，日本男乒铩羽而归，丹羽孝希和张本智和，在男乒世界杯先后输给韩国选手张禹珍和大满贯马龙，在总决赛又相继输给林高远和张禹珍，所以别说和中国队PK，就是和别国选手，日本男乒也不见得有什么优势。
2021年的两站WTT，中国选手没有参赛，张本智和第一站输给奥恰洛夫止步四强，第二站夺得冠军，而水谷隼首站没有参赛，第二站第三轮就输给德国选手菲鲁斯，至于从来没什么存在感的丹羽孝希，在比赛中连淘汰也是没有存在感。接下来，就是东京战场了。
截至东京奥运会前，张本智和与中国男乒选手交手47次，胜率40.4%，丹羽孝希22.4%、水谷隼19.2%，后两位前者从没赢过樊振东，后者从没赢过马龙，即便是这样，日本男乒主帅仓岛洋介也认为日本男乒三人阵容比里约强了许多，可以和中国有的一拼。
然而有的一拼的是水谷隼所在的混双，虽然这对混双更多是强大在了伊藤美诚。其实一直以来，日本这对组合的水平是水谷隼有些拉跨，但四分之一决赛和德国的决胜局，水谷隼在2比9的时候顶住压力，所以伊藤美诚也难得给了他一个拥抱，终于认可了他的实力。
而在和许昕/刘诗雯的交手中，水谷隼给了伊藤美诚比以往更多的支撑，二人协力夺得了奥运历史上首枚混双金牌。但这之后的第二天，志在夺冠的张本智和3比4不敌斯洛文尼亚选手约尔季奇，无缘八强，随后，丹羽孝希1比4不敌德国名将奥恰洛夫，日本在男单项目上还没有遇到马龙和樊振东，就提前遭到团灭。
日本男乒还有男团的机会，可张本智和与丹羽孝希这样的表现，又怎么能在团体赛中和国乒对线呢，就算水谷隼能再次神勇，他也不可能冲破实力雄厚的中国男乒，日本男乒想要像混双项目一样弯道超车，还需要时间。
