除去张本智和，丹羽孝希也同样晋级八强，他们二人的携手也成为日本男乒近些年来在世乒赛上的最好成绩。当然，这成绩跟中国队没法比，马龙和樊振东新老两代选手会师决赛，前者再度封王，后者也愈发成熟，此外，许昕/樊振东还在男双决赛中击败森园政崇/大岛祐哉夺冠，中国队的对手依然不是日本队，也不是别人，依然只是自己。
但日本男乒在世乒赛后还是持续发力，同年八月的捷克公开赛，张本智和一击败德国名将波尔斩获桂冠，首次拿到巡回赛男单冠军。而日本在男单还无法与中国队相抗衡的时候，积极发展男双，效果初显。
整个2017年，除了世乒赛，在巡回赛上，中国队拿到三站男双桂冠，而日本队则拿到了五个，张本智和/木造勇人更是两次击败许昕/樊振东，让双打成为日本男乒的突破口。不过中国队平时很少练双打，往往赛前才配对练习，而日本队精心配对备战，倒确实是有些效果的。
来到2018年，日本男单凭借张本智和的一己之力开始对抗国乒。年初的世界杯团体赛，樊振东击败张本智和，彼时刘国梁觉得樊振东有“欺负”小孩的嫌疑，但是转眼四月份的亚锦赛，樊振东就输给了对方，赛后樊振东也坦诚张本智和反手能力很强，将来会很了不起很优秀。
张本智和的爆发还在继续——中国公开赛，赢了张继科，日本公开赛，赢了马龙和张继科夺冠，从四月到六月，张本智和将马龙、张继科、樊振东三位顶尖名将迎了遍。而年底的巡回赛总决赛，梁靖崑四分之一决赛负于水谷隼，林高远决赛不敌张本智和，日本男乒不是“狼来了”，是狼，真的来了。
转战2019年，日本男乒未能乘胜追击，反而进入了颓势。水谷隼因为眼疾对打球造成很大障碍，并且在东京奥运会的选拔中不敌张本智和与丹羽孝希，只得专注混双。张本智和也深陷低迷，在去年大杀四方后，他被中国队彻底研究，四月亚洲杯，小组赛输马龙、半决赛输樊振东，铜牌争夺战还输给队友丹羽孝希，黯然收场。
布达佩斯世乒赛是多位名将的温床，许昕和樊振东都早早被淘汰，张本智和同样提前就输给了韩国黑马安宰贤，中日在本届比赛中仅有一场直接较量，结果还是梁靖崑击败了丹羽孝希，世界大赛上，日本队再一次完败。而中国队虽然三大主力之中的两位同样遭遇滑铁卢，但还有坚挺的马龙，再次站上冠军领奖台成就伟业。
一个月之后的日本公开赛，卫冕冠军张本智和首轮就输给了中国无名之辈孙闻，而冠军还是中国的，这一次是许昕笑到了最后。由此可见，兜兜转转，日本只有一个张本智和偶有上佳表现，而中国队三大主力轮流转。
不过下半年之后，张本智和又给国乒带来了紧张感。男乒世界杯击败马龙晋级决赛，虽然负于樊振东，但16岁的他也创造了日本男乒历史。这一年，他击败过马龙、林高远、赵子豪、梁靖崑、周雨这五名中国选手，世界排名第五，是中国选手之外排名最高的一位。
