或许这是半决赛的经历，费迪南德知道他的野心在哪里。至少冠军联赛半决赛是不够的。他应该打得更高。“这并不完全是因为我们被淘汰了，”他坚持说。“我仍然觉得我有很多事情要做，我想，‘哇，这支瓦伦西亚球队比我们强多了，但是他们仍然在决赛中输给了拜仁慕尼黑。虽然我表现很好，但离我的人生目标还有很长的路要走。"
在那之后，费迪南德在利兹度过了另一个精彩的赛季，他已经准备好为2002年世界杯的三狮军团效力。这是他第一次参加世界大赛。事实上，早在1998年，里奥就被纳入霍德尔的23人阵容，但从未有机会上场。之后，教练凯文·基冈没有叫他参加2000年欧洲杯。
英格兰队在埃里克森的首场比赛中以0战胜阿根廷队，并在进入最后16强后，在对阵丹麦队的比赛中头球攻门，尽管进球主要归功于对方门将索伦森，他的失手让费迪南德打进了他在世界大赛中的第一个进球。“头球甚至没有打对，”这位41岁的英国人微笑着说。
“但是在韩国和日本的世界杯上，我开始认为我已经是一名顶级球员，将来还会继续保持顶级水平。在这种环境下，我打得很舒服，不得不给自己压力。阿根廷队在小组赛中非常强大。我想关注像巴蒂斯塔这样的超级前锋，他是对手的主要得分点，最后我做到了。”
除了费迪南德自己，还有一个人认为他会成为顶级后卫，那就是曼联经理弗格森，他在巴西赢得冠军后不到一个月就敦促曼联以2930万英镑签下这位23岁的后卫。当时白玫瑰没有资格参加冠军联赛，所以当红魔对他表现出兴趣时，费迪南德在利兹主席彼得·里德尔的办公室里坐了六个小时，坚持要转会到老特拉福德。主席拒绝让他离开。
“不去是不可能的，”费迪南德回忆道。“我会为此尽一切努力。我从小的梦想就是赢得各种冠军。我不认为当我退休时，我家的荣誉室还会处于空空的状态。加入曼联是最好的选择。”
在图拉姆2001年以2300万英镑加盟尤文图斯之后，费迪南德第二次创下了世界上最昂贵后卫的新纪录。“442”问他在转会那天给他印象最深的是什么。“我的西装？”他微笑着回忆道。费迪南德那天特地穿了一套白色西装出席揭幕仪式。“这真是难忘的一天。我仍然记得弗格森爵士问我妈妈，‘他没事吧？我看起来不太高兴！“母亲回答说，‘直到这个孩子穿上曼联的足球队服去比赛，你才能看到他开心的笑容。’"
“事实上，给我印象最深的是新闻发布会，因为一些记者问，‘你想从这次转会中得到什么？’我说当我最终离开曼联的时候，如果我能昂首走出老特拉福德，把我的名字写进俱乐部的历史，那就意味着我做得很好，也就是说，我获得了我想要的冠军荣誉。"
