以人口总数为参照，某些国家在奥运场上的表现尤其出色。
英国广播公司(BBC)提出了不同的排名方法，即以每百万人为参考基数获得的奖牌数量。
以此标准，人口只有33000多的欧洲小国圣马力诺虽然只获得了三枚奖牌，却名列前茅，而美国却连前20名都排不上，只能排在第60位。
但是，人口本身并不足以保证一个国家在领奖台上独领风骚。
福雷斯特说：“一个非常贫穷的国家，不会有资源将人口中的运动员潜力转化为在世界舞台上竞争的实际能力。”
“他们首先要有参加体育运动的能力。例如，他们可能在游泳方面有很好的等待开发的天赋，但实际上却没有游泳池这样的基本运动设施。”
奖牌总数排名：美国第一
福雷斯特说：“总的来说，热衷于团体项目对国家想多拿奖牌没什么帮助。”
数据公司Nielsen Gracenote的体育分析主管西蒙-格利夫（Simon Gleave）说，正是这些各种各样的因素使得要准确预测奥运奖牌数量非常困难。如果只参考人口和人均GDP等变量，你往往会低估一些表现最好的国家。
他说，参考以往的比赛成绩可以更好地预测哪个国家本次能更出色，但这仍然只是一个粗略的估计。
他向英国广播公司BBC表示：“你发现不了那些正在快速进步或快速退步的国家，而我认为这是更有意思的一部分。”
为了更好地评估奥运冠军，格利夫不仅把运动员过去的成绩考虑在内，还把每个国家自上届奥运会以来在其他国际体育比赛中的表现也考虑在内。
而考虑了这一因素之后，他曾预测印度实际上本次会取得有史以来最好的成绩，结果印度果真如此：总奖牌数排名跃居世界第33名。这大大超过了印度在2008年创下的总奖牌数第51名的历史记录。
