参加马拉松游泳的运动员，都会在后背及胳膊上印上黑色的运动员号码，通过这个号码和运动员的帽子可以较清楚地辨认，但在电视机前通过屏幕看清运动员还是有些困难的。
马拉松游泳的赛道通常设为圆形。一般分为4圈或者5圈，因为在公开水域进行，所以比赛往往受到波浪、水温、天气等自然条件影响。
除了和波浪打交道外，运动员们为了占据更好的位置，在比赛中彼此间也会有肢体上的「搏斗」，水中各种拉扯、撕拽的小动作屡见不鲜。马拉松游泳看似表面平静，实际却暗流涌动。
马拉松游泳对策略要求极高，在到达最终冲刺阶段之前，选手们都需要尽量保存体力。超越和被超越，比赛悬念丛生也是这个项目吸引人的地方之一。
这场长达10公里游泳耐力赛最精彩的阶段开始于7公里，这是运动员开始向终点线发起最后的冲击。马拉松游泳最后的竞争非常激烈，不亚于1500米的冲刺。
因为具有很大的偶然性，在很多情况下，比赛前几名的角逐就发生在临近终点几米甚至几厘米之内，选手之间的差距往往也有几秒甚至十分之几秒。
整个比赛完赛一般需要两个小时，在拥有顶级的身体条件，合理利用浪潮、水流等外界客观条件也是取得优异成绩的关键。
