弯曲变形的小手指、因多次膝盖手术几乎被全部摘除的髌骨软骨，这些都只是多年运动员生涯在郎平身体上留下的部分“印记”。
我的天意、命运，就是跟排球紧紧联系在一起。
纪录片《铁榔头》
从传奇队员到传奇教练
1985年，25岁的郎平选择退役。次年她放弃北京市体委副主任一职，自费前往美国新墨西哥大学体育管理系攻读现代化专业硕士学位。
在自传《激情岁月》中她写道：“这段8年的海外生活经历，历练了我的心智，我已经把自己这个‘世界冠军’一脚一脚地踩到地上了，踩得很踏实。如果我没有经历过出国后‘一文不名、一无所有’的生活，没有这些起起落落、沉沉浮浮的经历，我的人生不会有第二次启航。”在美国郎平开始了排球教练生涯，先是担任新墨西哥州大学女排教练，后又担任日本八佰伴全明星队和世界超级明星联队主教练。
2008年北京奥运会，郞平执教的美国女排斩获银牌
几乎是同时期，中国女排进入低迷状态：1987年至1994年间，在三大赛事中零收获。1995年，郎平应邀回国执掌帅印，接连以1995年世界杯季军、1996年亚特兰大奥运会亚军、1997年亚锦赛冠军等傲人战绩将中国女排带出低谷。1999年郎平再次远赴海外，在意大利、土耳其联赛和美国国家队执教。
不管是留学还是海外执教，对于郎平来说这些经历都能帮助她知道世界排球发展的方向。她曾在采访中表示：“必须不断学习，因为排球在发展，包括中国发展也快，一定要努力学习、跟上时代，你要想超越对手的话，我觉得你必须在方方面面都要有所进步，才能够驾驭这个球队。”
2013年，带着全新经验归来的郎平再次担任中国女排主教练。她提出组建“大国家队”的概念，每年集训，调动队员都超过20人，这样在联赛中表现出色的年轻球员就能获得进国家队锻炼的机会。其中就包括2013年入选国家队的朱婷。同时，郎平还引进了一套更加国际化和科学的训练及康复理念，根据每个队员的实际情况定制体能和训练计划。
谈到郎平对自己的影响时，朱婷曾说：“郎导是我的恩师，如果没有她，大家也可能不会看到现在的朱婷，如果有困难，或者有什么开心的事，我都会跟她去说、商量、分享。”
中国女排队在里约夺冠后欢呼庆祝
尽管也曾遭遇诸如2013年亚锦赛失利等坎坷，但在郎平的率领下，中国女排在2015年时隔11年再夺世界杯冠军，在2016年时隔12年再次斩获奥运会冠军。2019年，中国女排以11战全胜的成绩成功卫冕世界杯冠军。
