北京时间11月25日，休斯敦世乒赛进入第二个比赛日，在男单的一场焦点大战中，国乒在下半区的独苗周启豪与德国名将波尔苦战5局，周启豪1-4落败，无缘晋级男单32强，5局比分分别是8-11,6-11,8-11，11-5和10-12（周启豪在前）。这是国乒队员在本届世乒赛的首败，同时这也意味着国乒最多只有一人能进入最终的男单决赛，无缘包揽这个项目的冠亚军。
今年的世乒赛，国乒派出了相对比较年轻的阵容，尤其是男队，马龙和许昕这两位老将都主动放弃了参赛。在分组抽签中，国乒男队遭遇“下下签”，参加单打的5名队员，4人都分在了上半区，下半区只有周启豪一人独守，这意味着周启豪一旦无法从下半区突围，国乒将无缘包揽男单的冠亚军。下半区有张本智和、波尔、林昀儒等名将，周启豪面临的压力非常大。
在上个比赛日进行的首轮比赛中，周启豪4-0战胜了意大利选手斯托亚诺夫，不过，周启豪赢得并不轻松，前两局都是逆转。首轮成功过关之后，周启豪1/32决赛的对手，是首轮轮空的德国名将蒂姆-波尔。已经40岁的波尔，是国乒的“老熟人”，他也是欧洲乒坛的代表人物，曾经排名世界第一，目前世界排名第11位，而周启豪现在的世界排名是114位，两人之间有着比较大的差距。
周启豪的外战成绩比较一般，胜少负多，并且输给过比其排名低很多的选手，不过，周启豪在今年东京奥运会前的热身赛中，曾接连战胜过马龙、樊振东等国乒名将，扮演了黑马角色。周启豪的前三板技术和正手的杀伤力，在同年龄段的球员中属于佼佼者，并且在远台中融合了侧切的技术，是一位打法非常有特点的选手。周启豪现在欠缺的，是心理素质还有待提高，相信这次世乒赛的参赛经历，对他职业生涯的成长，会是一笔宝贵的财富，尤其是与波尔这样的高手对决，无论输赢，对他心态的提升都会有所帮助。
第1局，波尔开场迅速建立优势，周启豪2-5落后的情况下连追2分，随后两人打出远台攻防，周启豪打出擦边球举手示意，比分来到6-6平。双方同时退台进攻，周启豪击球出界，比分陷入胶着，波尔反手斜线率先获得局点，并以11-8先下一城，周启豪0-1落后。
第2局，周启豪开局陷入1-4的落后局面，波尔的抢攻战术效果非常好，不过周启豪在适应了其进攻节奏之后，将比分追至5-5平。波尔正反手交替进攻打出斜线得分，波尔连拿3分重新建立优势，周启豪正手失误，波尔11-6再赢一局，周启豪0-2落后。
