在刚刚结束的全国青少年乒乓球锦标赛上，国乒掌门人刘国梁和国乒“编外人员”王楠到场观看，并在赛后担任颁奖嘉宾，让一场本来没有太高知名度的赛事，受到了外界的广泛关注。在这次赛事中，国乒确实颇有收获，年轻的运动员们展现出了不俗的实力和朝气蓬勃的精神面貌，尤其是18岁的向鹏表现优异，一人狂揽男单、男团和混双三枚金牌，成为本届赛事的焦点人物。
日乒一直将国乒视为头号对手，他们不仅关注重大国际赛事，对于中国乒坛发生的实时动态，也会专门进行跟踪报道。本届全国青少年锦标赛，日本媒体就全程关注，对于向鹏的横空出世，他们也是看在眼里，并且特意发文盛赞这位18岁的小将。从顶尖选手的实力来看，日乒还是比国乒弱了不少，但在后备人才培养方面，他们已经有赶超国乒的势头。正因如此，外界纷纷喊话刘国梁，希望他尽快开始更新换代，让更多人年轻人站上赛场。但由于人才匮乏，男队的换血工作一直不顺利，只有王楚钦一名00后球员勉强值得期待。
尤其是在国乒宣布世乒赛大名单后，马龙和许昕两位老将主动退出，剩余的5位男单选手中，除了樊振东有能力挑起大梁，其他4位选手都还没有达到预期水平，而且也不算年轻，基本都在24、5岁左右。这种局面肯定让刘国梁十分头疼，好在向鹏一战成名，证明国乒男队并非后继无人，而是没有积极培养，相信刘国梁也会笑开花。向鹏的技术打法十分凶猛，天生自带霸气，和张继科非常像，因此也被称为藏獒接班人。
很有意思的是，就连性格方面，向鹏也和张继科有些像。2019年，向鹏在夺得北美洲挑战赛男单冠军后，不仅没有升入一队，而且还被退回二队，当时教练组甚至有直接让他回到省队的想法。原来，向鹏在比赛前睡过头，竟然错过了U21级别男单决赛，虽然他在后来的成人组赛事夺冠，还是让国乒教练组十分不满，最终将他退回二队反省。看到这一幕，相信很多人都想起张继科在奥运会赛场打瞌睡的场景，命运也许就是这么巧合。
后来，向鹏接受了1个月的魔鬼训练，每天必须6点出操，3天跑一次10000米，只要再出现一次迟到现象，就会被国家队除名。经过这次训练后，向鹏改掉了赖床迟到的毛病，成绩也迅速得到提升。今年12月，向鹏还会代表国乒参加世界青年锦标赛，希望到时他能够再创佳绩。值得一提的是，日本乒坛天才张本智和今年也是18岁，国乒男队一直没有和他年龄相仿的同级别选手。现在看来，向鹏是一个不错的培养对象，这对中国乒乓球来说无疑是重大喜讯，或许下一届奥运会时，向鹏就能得到与张本智和对抗的机会。
