就在国乒集结温州，备战下个月的世乒赛时，世界乒坛却突然传来噩耗，前国乒世界冠军、76岁的功勋名宿胡玉兰因癌症医治无效不幸去世。据了解，胡玉兰从国家队退役后，曾经担任过一段时间国乒教练，后于80年代末期移居法国，还带领法国乒乓球队参加过多次国际大赛，拿到过世乒赛季军，在中法两国乒坛，都是举足轻重的人物。
胡玉兰出生于辽宁锦州，15岁时入选辽宁省队，经过4年训练后，正式加入国家队。胡玉兰的技术其实比较一般，但由于身体素质好，跑动能力和弹跳能力都强于队友，再加上意志品质顽强，从来不怕困难，因此深得教练信任。1965年，20岁的胡玉兰首次参加国际大赛，就拿到斯堪的纳维亚锦标赛女单亚军。但此后的几年时间，国乒一直没有参加世界大赛，胡玉兰的职业生涯发展也是不温不火。直到1971年世乒赛，国乒才重新开始参加国际大赛，但由于队友的表现十分出色，胡玉兰代表国家队征战大赛的希望变得更加渺茫。
教练组也不想放弃胡玉兰这样一位希望之星，为了强化胡玉兰的优势，教练们建议胡玉兰改练削球打法。对任何1名运动员来说，让他们改变打法，都是最困难的事情。尽管不太情愿，但胡玉兰还是听从了组织安排，没想到从此走上了职业生涯巅峰。1973年世乒赛，胡玉兰时隔4年再度代表国家队出战国际大赛，但不同的是，她已经不再是万年替补，而是坐稳了主力位置。
在这届赛事上，胡玉兰顺利夺得女单冠军，成为国乒历史第3人，同时也是辽宁省第1位站上世界之巅的乒乓球运动员。后来的马琳、王楠等人能够称霸世界乒坛，以至于整支中国乒乓球队好像都是由辽宁人组成，多少受到了胡玉兰这位前辈的影响。1975年世乒赛，胡玉兰和队友一起拿下女团冠军，也为自己的职业生涯画上了圆满句号。那届赛事结束后，胡玉兰进入国乒教练组工作，培养出了耿丽娟等女乒名将。
1987年，胡玉兰从国乒教练组卸任，独自移居法国，并接到法国乒协的邀请，开始担任法国队主帅。在此后的10年时间里，胡玉兰带领法国乒乓球队多次亮相国际赛场，还拿到过第41届世乒赛女团季军。1997年，胡玉兰正式退休，在她生命的最后几年里，胡玉兰经常往返中法两国，为乒乓球运动的发展贡献了一份力量。
