北京时间7月23日晚上7点，东京奥运会开幕式将会正式进行，在多等待了1年后，这届赛事受到的关注度也进一步增加。每届奥运会，世界各国体育爱好者最关心的就是金牌榜，究竟哪个国家能够一枝独秀，哪些国家能够扮演黑马角色，有时候比奥运赛事更吸引人们眼球。本届奥运会开幕前，美联社就对最终的金牌榜进行了预测，结果美国以53枚金牌笑傲榜单，中国拿到30金位居次席。
从奥运会历史奖牌榜来看，在前苏联解体之后，美国逐渐占据霸主地位，中国则是从1992年巴塞罗那奥运会开始有了体育强国的风范。2000年悉尼奥运会，中国第一次进入奖牌榜前三，此后发挥一直比较稳定。在金牌数方面，2004年雅典奥运会是中国和美国表现最接近的一届赛事，当时双方的金牌数分别是35枚和32枚。2008年北京奥运会，中国凭借主场优势豪取51枚金牌，领先美国多达16枚，这是中国首次也是唯一一次登顶奥运奖牌榜首。2012年奥运会和2016年奥运会，中国队的整体表现有一定程度下滑，尤其是上届奥运会，中国队只拿到26枚金牌，被英国反超位列第三。
之所以出现这种情况，主要是因为中国体育传统强势项目中，有相当一部分出现了人才青黄不接的现象，其中以羽毛球、体操、射击为主要代表。过去我们提起羽毛球，立马会想到林丹、张宁、谢杏芳等顶级名将；提到体操就会想到杨威、邹凯、程菲等国际巨星；提到射击就会想到杜丽、王义夫、朱启南等奥运功勋。然而，如今这三个项目都失去了往日的统治力，在国际大赛中的竞争力也在逐年下滑。实际上，包括乒乓球、举重等绝对优势项目，同样存在过于依赖老将，年轻人成长不足的问题，这会导致中国代表团的奥运金牌数进一步降低。
而中国的非优势项目，比如游泳和田径，都是时隔多年涌现出几名顶级运动员，但是他们在一到两届奥运会后就销声匿迹，后备人才严重匮乏，导致这两个项目如今几乎没有任何夺金点。相比之下，美国的游泳、田径都占据着绝对统治地位，每届奥运会只靠这两个大项，他们至少能够带走10多枚金牌，远远甩开其他代表队。特别是当博尔特等一批顶级短跑运动员离开奥运赛场后，美国田径又回到了无人能敌的时代，除了在中长跑项目上，肯尼亚和埃塞俄比亚等非洲国家能够拿到几枚金牌之外，其他项目基本都是美国人的天下。
正因如此，美联社显得如此自信也就可以理解，最终的结果可能和他们的预测不会相差太多。根据美联社的预测，中国在射击和游泳两个大项中可能会全军覆没，其中游泳女将张雨霏也许能够拿到2枚银牌。中国最具优势的项目仍然是跳水和乒乓球，其中跳水项目可能会拿到7枚金牌，仅仅失去男子双人10米跳台的金牌，在这个单项上英国选手更出色，乒乓球只要不出意外就是包揽5金。
