2021年7月17日，马琳又一次站在了出征奥运的队伍里。他算是奥运会的老熟人：这次以教练身份参加，2004，2008作为绝对主力。而2012年伦敦，他则以P卡（候补）运动员的身份进入奥运村。
所谓P卡，其实是奥运会团体赛替补身份的意思。官方意义上如果选手因伤无法参加团体赛，则由P卡身份顶上。
虽然名义上是替补选手，实际上伦敦奥运会的时候，很多老对手看到马琳，他手上不是球板，而是两桶油：他从上场之前帮队友热身，比赛间帮队友练习，场下陪队友聊天，拎包递水跑腿传话之外，甚至还接下了买菜做饭的任务。队里在奥运村边上租了个小房间，马琳就给后辈们做饭炒菜，送到村里，谨慎的陪他们聊聊天，最后把剩菜吃吃了事。
网上有个段子，说乒乓球连中国队的厨师外国人都打不过，说的就是马琳。时间一长，仿佛这只是个梗，可现实是大部分世界冠军从巅峰下来之后都不愿意留在队里，更别说做到马琳这个份儿上：上届奥运会是单打冠军，这届就要给小孩们陪练话聊跑腿炒菜。
不过坦白说，之前的奥运会P卡选手的职责更多在陪练和后勤，实际上的竞技水平几乎不重要。毕竟在周期长达四年，集中全部举国体制资源准备的奥运会，因伤缺阵是需要全力避免的最坏情况，几乎不会发生。
不过这次就不一样了。
这次奥运会，P卡选手出场的可能性因为疫情增加了很多。一旦出现密切接触或者确诊，那么P卡选手就要站出来负担起争夺金牌的责任。
相比还能够通过准备训练调整的伤病，密切接触和传染的更难预测控制。一旦奥运村内出现疑似，就算选手本身没有感染，也很难保证和他接触的人都安全；而为了确定运动员没有感染，仍然需要隔离和检测，还会导致缺席比赛。
这届奥运会已经非常独特：作为历史上首次延期的奥运会，主办地东京都每日疫情以每天大几百的速度增长，赛事开始之前第四次宣布进入紧急状态。从规模上说，奥运会的规模的复杂程度都远超过之前的单一项目大型赛事：无论是2020美职篮在迪士尼的隔离赛区赛季，还是足球欧洲冠军杯，和奥运会在运行复杂程度上都不在同一个量级。而无论是美职篮还是欧冠，都有相关人员需要隔离检测而需要缺席比赛的情况。以奥运会的复杂程度，这种情况只会更难避免。
即便全程顺利，最终整个赛会没人确诊，频繁密集的检测仍然必不可少。相当多的美职篮球员教练都表示在隔离区比赛非常疲惫：起床，吃饭，检测，训练，比赛，恢复，准备，检测，反复在各种场地之间奔波，还要小心翼翼的避免比赛备赛和检测途中不要接触任何不必要的人。在一个因为仓促谈不上条件多好的奥运村，打一个历来就睡不着觉的比赛（奥运会乒乓球队选手失眠几乎是必然，很少听说谁能睡个安稳觉），本来就很难保证休息，现在又增加了许多额外的负担。
